Во времена СССР религия была под запретом. Иконы прятали, а священников сажали в тюрьмы или лишали жизни. Но религиозное искусство и вера продолжали жить, несмотря на строгий запрет. Люди подпольно продавали иконы, прятали их и молились Богу. Так и появилось целое движение по продаже религиозных произведений искусства. Собирали их чаще всего частные коллекционеры, у которых было достаточно средств: артисты, художники, учёные, врачи, писатели и другие известные личности. Именно они хранили у себя в особняках и квартирах вещи, которые обычный человек мог видеть только в музее.
В 1960-е годы рынок по легальной продаже икон отсутствовал. Магазины антиквариата не могли продавать произведения искусства, связанные с религиозной тематикой. Поэтому люди стали нелегально их друг другу передавать, несмотря на страх оказаться за решёткой.
В целях осторожности в те времена продавцы икон стали называть их "досками". В 1969 году вышла книга Владимира Солоухина "Чёрные доски" (18+). Она представляла из себя описание опыта начинающего коллекционера. После этого люди посчитали, что на иконах можно неплохо заработать, поэтому стали ездить по деревням и скупать религиозный антиквариат. Но зачастую попытки "раскрыть" иконы заканчивать порчей бесценных произведений, потому что занимались этим непрофессионалы.
Редкие иконы ценились во много раз выше. К примеру, коллекционер Николай Задорожный говорил, что в начале 1970-х икону "Чудо Георгия о змие" (12+) XVI века продали за 25 тыс.рублей, а икону с изображением Богородицы начала XVI века — за 5 тыс.рублей. Это были огромные деньги, потому что обычный инженер зарабатывал в месяц 80-120 рублей. Уникальная икона Святого Георгия с житием в клеймах рубежа XV–XVI веков стоила 50 тыс. руб., а дача с гектаром земли на Николиной Горе тогда стоила около 30 тыс. руб.
В 1974 году в Центральном музее древнерусской культуры и искусства им. Андрея Рублёва прошла выставка "Древнерусская живопись. Новые открытия" (12+). Она стала поворотной точкой в легализации религиозных произведений, потому что на ней были выставлены частные коллекции икон. Несмотря на все усилия, официальным рынок икон в стране по-прежнему не считался.
Многие произведения искусства вывезли из страны и продали за баснословные деньги. Обычно продавали в такие страны, как: Германия, Голландия и Италия.
После того, как к власти пришёл Юрий Андропов, чёрный рынок икон снова ушёл в глубокое подполье. Его участников арестовывали, многие из них отошли от дел. Легализация рынка произошла только на рубеже веков. Иконы начали выставлять в галереях, на полках антикварных магазинов, и в других заведениях, где раньше это делать было запрещено. Сегодня религиозное искусство процветает, и новым поколениями трудно представить, что когда-то образ Иисуса Христа был вне закона.
